Die hölzerne Stubendekoration

In den Anfängen der Senntumsschnitzerei – auch «Chüeli»-Schnitzerei genannt – fertigten die autodidaktischen Schnitzer aus dem Appenzellerland und Toggenburg fast nur Alpfahrten. Weitere Motive aus dem Brauchtum, wie beispielsweise Silvesterchläuse oder das Bloch, kamen später dazu. Was zuerst ein winterlicher Zeitvertreib war, hat sich dann schnell zu einem attraktiven, aber auch zeitaufwendigen Nebengeschäft entwickelt. Heute sind die Schnitzereien beliebte Sammelstücke.

Raus aus der Nische

Einer der berühmtesten Sammler von Alpaufzügen aus Holz ist Alt-Bundesrat Hans-Rudolf Merz. Der Herisauer Magistrat besitzt zahlreiche Senntumsschnitzereien. 2019 hat er diesem Kunsthandwerk und seinen Protagonisten das Buch «Senntumsschnitzerei im Appenzellerland und im Toggenburg» gewidmet. Darin erklärt Merz Handwerk, Geschichte und Bedeutung der Senntumsschnitzerei und die Ordnung einer Alpfahrt. In Kurzporträts und mit vielen Bildern stellt er 14 Schnitzer und eine Schnitzerin vor. Merz bricht mit seinem Buch eine Lanze für einen Teil der hiesigen Volkskultur, die lange Zeit ein Schattendasein fristete – zu Unrecht, wie nicht nur der Alt-Bundesrat findet.

Eine winterliche Freizeitbeschäftigung
Die Senntumsschnitzerei ist in der Säntisregion vermutlich um das Jahr 1850 entstanden. Die Stiftung für appenzellische Volkskunde besitzt jedenfalls eine in Hundwil geschnitzte Kuh aus diesem Jahr. Damals erwachte das Selbstbewusstsein des Bauernstandes, der Tourismus nahm Fahrt auf und damit einhergehend lebten bäuerliche Traditionen neu auf. Nach dem Ersten Weltkrieg verschwanden sukzessive die Webstühle aus den Kellern der Bauernhäuser. Andere Zusatzverdienste mussten her. Die bäuerliche Handwerkskunst wie die «Weissküferei» oder die Bauernmalerei erhielt Auftrieb. Das Schnitzen ist bis heute wirtschaftlich gesehen unbedeutend und vor allem eine Freizeitbeschäftigung von Bauern.

Aus weichem Holz geschnitzt
Wer mit dem Schnitzen anfängt, sollte einen Rohling, vorzugsweise aus Lindenholz, und eine Skizze oder Schablone bereithalten und prophylaktisch den Schnitzhandschuh nicht vergessen. Zur Grundausrüstung eines Senntumschnitzers gehören verschiedene Stechbeitel, u- und v-förmiger Geissfuss, Ahle, Bohrer, Bandsäge, Pinsel samt Farben, Leder, Zahnstocher, Beize sowie dünne Drähte und Schnüre. Da es weich zum Schnitzen ist, wird Lindenholz bevorzugt. Dank seiner Elastizität kann es auch für filigrane Formen wie Gesichtsmimik oder Kleiderfalten verwendet werden. Zudem hat es fast keine Astlöcher, die dem Messer in die Quere kommen können, und die Jahrringe halten sich mit ihrer Helligkeit dezent im Hintergrund.

Schematische Mimik
Für wiederkehrende Figuren wie Kühe, Ziegen oder Sennen verwenden die meisten Schnitzer eine Schablone oder Umrisszeichnungen. Die eigentliche Handschrift eines Schnitzers kristallisiert sich beim Ausarbeiten der Rohlinge heraus. Bei der qualitativen Bewertung der Senntumsschnitzerkünste sollte nicht vergessen gehen, dass hier Autodidakten ihrem Hobby frönen. Dabei wird nur annähernd das Niveau von professionell erstellter Schnitzerei erreicht. Von diesem Anspruch ist die Senntumsschnitzerei entfernt. Der Gesichtsausdruck des geschnitzten Bauern ist meistens schematisch und starr. Das gewisse Etwas verleihen den Figuren vor allem die Trachten, Schellen und anderer Schmuck, welcher der hiesigen Volkskunst und dem Brauchtum eigen ist. Deshalb ist bei der Senntumsherstellung neben der Fertigkeit mit dem Schnitzmesser auch der gekonnte Umgang mit Farbe und Pinsel elementar.