Bahnbrechende Visionen

Anziehungspunkt der Ostschweiz

Schon im 19. Jahrhundert war der Säntis mehr als nur ein Berg. Mit seinen 2’502 Metern galt er seit jeher als Anziehungspunkt der Ostschweiz. Gasthäuser wie das Grand Hotel Thörig (heute Alter Säntis) oder der spektakulär gelegene Äscher lockten die Gäste an, lange bevor der Begriff «Destination» existierte. Wer den Gipfel erreichte, tat dies zu Fuss oder mit Maultieren – und so stellte sich so mancher die Frage: Geht das nicht einfacher?

1886 wagten Dr. Weder und Ingenieur Moser einen grossen Wurf: Sie stellten ein Konzessionsgesuch für eine elektrische Schmalspurbahn der Strecke St.Gallen–Haggen–Hargarten–Appenzell–Meglisalp–Wagenlücke–Säntis. Eine Linie, die nicht nur den Berg, sondern eine ganze Region verbinden sollte. Doch die Geschichte entschied anders und ein Konkurrenzprojekt von Landammann Sonderegger und Ingenieur Deutsch erhielt 1887 den Zuschlag. Sie reichten ein Vorhaben ein, das in Appenzell starten sollte, und bekamen die Konzession. Es begann ein jahrzehntelanges Ringen gegen topografische und finanzielle Hürden – und um die Frage, wer den Säntis «bespielen» darf.

Statt auf den Säntis nur bis Wasserauen

1904 tauchte ein neues Konkurrenzprojekt auf: Die Ingenieure Imfeld und Strub planten eine elektrische Standseilbahn von Urnäsch aus. Es war die Art von Projekt, die in Zeichnungen schon fast fertig aussieht, in der Realität dennoch bei der nächsten Hürde stehen bleibt. 1905 wurde das Projekt für CHF 10’000.– an die Konzessionsinhaber Dr. Meyer und Landammann Sonderegger abgetreten. Broschüren wurden gedruckt, Träume verbreitet, aber als 1912 endlich gebaut wurde, entstand nur die Talbahn Appenzell–Wasserauen. Sie war ein sichtbarer Fortschritt, zugleich eine schmerzhafte Erinnerung daran, wie weit der Gipfel noch entfernt lag.

Vom Toggenburg oder Appenzellerland auf den Säntis?

1927 reichte Ingenieur Sommer ein Gesuch ein, das gleich mehrere Bausteine verband: eine Standseilbahn vom Chüesitz auf den Säntis, dazu der Ausbau der alten Schwägalpstrasse von Urnäsch nach Nesslau sowie der Bau einer Talbahn Schwende–Schwägalp. Im selben Jahr beantragte Dr. Meyer eine Luftseilbahn von Grosschräzeren über Gmeinen Wissen (Zwi-schenstation) auf den Säntis. 1928 folgte ein Toggenburger Gegenentwurf des Hoteliers Looser mit zwei Varianten: eine Luftseilbahn Unterwasser–Älpli–Säntis und eine Kombination aus Strassenausbau zum Chüeboden und von dort eine Luftseilbahn zum Säntis hoch. Auch diese Vorhaben scheiterten. Im selben Jahr wollte die Säntis Schwebebahn AG (nicht die heutige Säntis-Schwebebahn AG) mit dem Projekt Peter die Konzession ein letztes Mal ändern. Geplant war ein durchgehender Zahnradbahnbetrieb von Wasserauen auf den Säntis, doch schon die Mittel für die Projektierung fehlten. So beschloss die Generalversammlung im Jahre 1930 den Verzicht auf den Weiterausbau und die Veräusserung des Projekts Imfeld an Dr. Carl Meyer.